계란 신선도와 진짜·가짜 구별법, 물에 넣어보면 알 수 있다

물에 넣은 계란, 신선한 것은 가라앉고 오래된 것은 위로 뜨는 모습

 

 

계란은 우리 식탁에서 가장 흔하면서도 중요한 단백질 공급원입니다. 하지만 시장에서 구입한 계란이 신선한지, 오래된 것은 아닌지 궁금할 때가 많습니다. 더 나아가 인터넷에는 ‘위조 계란’이라는 말까지 떠돌아 소비자들이 혼란을 겪기도 합니다. 오늘은 집에서 간단히 해볼 수 있는 물 테스트를 중심으로 계란의 신선도와 진위를 확인하는 방법을 정리해 보겠습니다.

계란 물 테스트란?

계란의 신선도를 확인하는 가장 간단한 방법 중 하나는 물에 넣어보는 것입니다. 그 원리는 계란 속의 공기 주머니(기실, 氣室)와 관련이 있습니다. 신선한 계란은 기실이 작아 무겁고, 오래될수록 기실이 커져 가벼워집니다. 이 차이가 물에서의 부력에 영향을 주어 다음과 같은 결과를 만들어냅니다.

• 신선한 계란: 물에 넣으면 바닥까지 가라앉아 옆으로 눕습니다.
• 약간 지난 계란: 바닥에 닿긴 하지만 한쪽 끝이 살짝 들리며 기울어집니다.
• 오래된 계란: 물 위로 뜨거나 거의 수직으로 서 있는 모습을 보입니다.

왜 오래된 계란은 뜰까?

계란 껍데기는 단단해 보이지만 수많은 미세한 구멍이 있어 내부의 수분이 증발하고 외부 공기가 들어오게 됩니다. 시간이 지남에 따라 계란 속 기실이 점점 커지고, 전체 밀도가 낮아져 물 위로 뜨게 됩니다. 따라서 물에 넣었을 때 가라앉으면 신선하고, 뜨면 오래되었다는 것을 알 수 있습니다.

위조 계란이란?

중국 등 일부 지역에서 문제가 되었던 ‘위조 계란’은 알껍질을 합성수지로 만들고 내부에 젤라틴, 전분, 색소 등을 넣어 만든 가짜 계란을 말합니다. 우리나라에서는 유통된 적이 공식적으로 확인된 사례는 거의 없지만, 온라인에서 꾸준히 화제가 되곤 합니다. 위조 계란의 특징은 다음과 같습니다.

• 껍질: 지나치게 매끈하고 윤기가 강해 자연스러운 질감이 부족합니다.
• 흔들림: 계란을 흔들면 물소리가 나는 듯한 감각이 있습니다.
• 노른자: 껍질을 깨면 노른자와 흰자가 빠르게 섞이며, 탄력이 부족합니다.

다만 국내에서 시중에 유통되는 계란은 철저히 관리되고 있어 소비자가 위조 계란을 실제로 접할 가능성은 거의 없다고 보시면 됩니다. 하지만 이러한 사례를 알아두면 불안감을 줄이고 선택에 도움을 받을 수 있습니다.

물 테스트 외 추가 확인법

• 빛에 비추기: 계란을 초광이나 전등에 비추면 내부의 기실 크기를 관찰할 수 있습니다. 기실이 작으면 신선한 계란입니다.
• 껍질 상태: 껍질이 거칠고 분가루(큐티클)가 남아 있으면 신선할 가능성이 높습니다. 오래된 계란은 표면이 매끄럽고 건조해집니다.
• 냄새: 껍질을 깨서 냄새를 맡으면 오래된 계란은 특유의 비린내나 황화수소 냄새가 강합니다.

계란 보관과 안전하게 먹는 법

계란은 상온에 두어도 며칠은 괜찮지만, 온도 변화가 심한 환경에서는 미생물이 번식할 위험이 있습니다. 가장 좋은 보관법은 0~10℃의 냉장 보관이며, 뾰족한 쪽이 아래로 향하도록 두면 기실이 커지는 속도를 늦출 수 있습니다. 또한 세척한 계란은 껍질의 보호막이 손상되므로 가급적 빨리 소비하는 것이 좋습니다.

정리

계란을 물에 넣었을 때 가라앉으면 신선하고, 뜨면 오래되었으며, 위조 계란은 껍질이 지나치게 매끈하거나 흔들 때 물소리가 난다는 점을 기억하세요. 단, 생활 속 실험은 어디까지나 참고용일 뿐, 완벽한 판별법은 아닙니다. 신선한 계란을 선택하려면 구입 시 생산일자와 유통기한을 확인하고, 올바른 보관법을 지키는 것이 가장 중요합니다. 이렇게 하면 매일 먹는 계란을 안전하고 건강하게 즐길 수 있습니다.