진짜 김치에는 젓갈이 없었다? 전통 김치의 놀라운 진실

김치, 당연히 젓갈 들어가는 거 아니야?

"김치에 젓갈은 필수다." 그렇게 믿고 있었던 사람들에게 충격적인 이야기를 하나 전해볼까요?
사실 조선시대 이전 김치에는 젓갈이 전혀 들어가지 않았습니다. 말 그대로 "맵지 않고, 짜지도 않고, 냉장고도 없던 시절의 김치"였죠.

이런 김치를 뭐라고 불렀을까요? 바로 숙채(熟菜) 또는 침채(沈菜). 지금처럼 발효되기보단 국물이 있는, 일종의 '국물채소'였습니다. 우리가 알고 있는 빨간 김치는 오히려 역사가 짧은 편이죠.

 

 

 

김치의 조상, 숙채와 침채 이야기

고문헌에 따르면 고려시대와 조선 초기의 김치는 맵지도, 시지도 않았습니다. 매운 고추는 조선 후기에 들어왔고, 젓갈은 당시 귀한 재료였기 때문에 일반 서민은 쉽게 쓸 수 없었죠.

그럼 맛은 어땠을까요? 된장국 같은 국물에 데쳐 절인 배추나 무를 담가 두었다가 꺼내 먹는 방식. 약간은 담백하고 싱거운, 말 그대로 자연식에 가까운 김치였습니다.

 

 

숙채, 침채

지금의 김치가 되기까지

16세기 이후 고추가 한반도에 전래되면서 김치의 맛이 본격적으로 바뀌기 시작했습니다. 붉은 고춧가루, 젓갈, 마늘, 생강 등 양념이 점점 추가되며 지금의 '빨간 김치'가 탄생했죠.

하지만 이 변화는 전 국민의 입맛을 바꾸기까지 오랜 시간이 걸렸습니다. 젓갈은 지역과 계층에 따라 천차만별. 예를 들어 함경도 김치는 생선류가 귀하니 새우젓보다 마늘을 더 많이 넣었고, 전라도 김치는 갈치속젓, 멸치액젓까지 다양하게 들어갔죠.

 

 

김치, 깍두기 등의 다양한 김치

요즘 다시 뜨는 무젓갈 김치

흥미로운 사실은 최근 다시 젓갈 없는 김치가 인기라는 점입니다. 비건 김치 때문이죠. 젓갈은 동물성이기 때문에 채식주의자나 알레르기 있는 사람들에겐 꺼려지는 성분. 그래서 다시 무젓갈 김치, 된장김치, 간장김치가 주목받고 있습니다.

비건만을 위한 게 아닙니다. 젓갈 알레르기, 아토피, 고나트륨 식단을 위해 일부 가정에서는 젓갈 없는 김치를 선호하고 있죠.

 

 

 

김치의 정의란 무엇일까?

 

결국 김치는 계속 진화하는 음식입니다. 과거에는 채소를 저장하기 위한 방식이었고, 지금은 건강식이자 문화 콘텐츠죠. 젓갈이 있든 없든, 매운맛이 강하든 약하든 중요한 건 "내 입에 맞는 김치"라는 사실 아닐까요?

다음번 마트에서 김치를 고를 때, '젓갈 없는 김치'도 한번 눈여겨보세요. 조상님들이 드시던 그 맛에 조금 더 가까운 선택일지도 모르니까요.