고추장 속 고춧가루, 얼마나 들어 있을까? – 고춧가루 함량 기준과 표시법

우리 식탁을 책임지는 고추장은 매운맛과 색을 좌우하는 고춧가루 함량에 따라 풍미가 크게 달라진다. 그런데 시판 제품을 살펴보면 ‘태양초’ 같은 문구만 강조하고 정작 고춧가루 함량은 잘 보이지 않는 경우가 많다. 이번 글에서는 법적 기준, 표시 의무, 그리고 고춧가루 함량이 소비자에게 주는 의미를 정리해 본다.

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1. 법으로 정해진 최소 기준은 ‘6 %’

식품의 기준·규격상 고추장은 두류·곡류에 누룩균을 배양한 뒤 고춧가루 함량을 ‘최소 6 %’ 이상 넣어 발효·숙성시킨 제품만을 말한다. 이 수치는 고추장이라는 이름을 달기 위한 최저선일 뿐이다. 전통 수제 고추장이 12 % 내외를 쓰는 것과 비교하면 차이가 크다.

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2. ‘얼마를 넣었는지’ 12포인트 글씨로 표시해야

소비자 알 권리를 위해 식품 표시기준은 고추장 주표시면에 고춧가루 함량을 12 포인트 이상 글씨로 반드시 적도록 의무화했다.

작은 글씨로 숨긴다면 법 위반이 될 수 있다. 장을 고를 때 이 숫자를 먼저 확인하면 진짜 매운맛을 만날 확률이 높아진다.

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3. 고춧가루 자체도 등급이 있다

고춧가루는 매운맛 성분(총 capsaicinoid) 함량에 따라 KS 규격 5단계로 나뉜다.

• 순한맛: 150 mg/kg 미만
• 덜 매운맛: 150–300 mg/kg
• 보통 매운맛: 300–500 mg/kg
• 매운맛: 500–1 000 mg/kg
• 매우 매운맛: 1 000 mg/kg 이상

같은 ‘6 %’라도 순한맛 고춧가루를 쓰면 결과가 심심할 수밖에 없다. 반대로 저함량이지만 ‘매우 매운맛’ 등급의 고춧가루를 쓰면 꽤 알싸한 고추장이 나온다.

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4. 왜 ‘함량’이 중요한가

1. 풍미‧색 – 캡사이시노이드와 카로티노이드가 충분해야 선명한 붉은빛과 깔끔한 매운맛이 난다.
2. 영양 – 비타민 A 전구체, 항산화 성분이 고춧가루 속에 있다.
3. 안전 – 고춧가루 대신 ‘고추양념(추출물)’만 쓰면 수입 원료 비중이 커지고, 아플라톡신·이물 등 관리 포인트가 달라진다.
4. 가격 대비 가치 – 같은 무게라도 고추 원재료 비율이 높으면 원가가 올라가기 때문에 함량이 가격 차이를 설명해 준다.

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5. 라벨 읽는 실전 팁

• 고춧가루 함량이 10 % 넘는지 먼저 확인한다.
• 원재료명에 ‘고추양념’이 고춧가루보다 앞에 있으면 실제 가루 비율이 낮을 가능성이 크다.
• ‘태양초’ 문구는 건조 방식일 뿐, 비율을 보장하지 않는다.
• KS 등급(순한맛·매운맛 등) 표시가 있는 고춧가루를 사용한 고추장이면 매운맛 예측이 쉽다.

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6. 소비자·제조자 모두를 위한 투명성

정부가 고춧가루 함량 표시를 의무화한 이후, 일부 기업은 투명성을 높이기 위해 포장 전면에 ‘국산 고춧가루 12 %’처럼 별도 표기를 추가한다. 이런 흐름은 정직한 제조사에 보상을 돌려주고 소비자의 선택권을 넓힌다. 더 나아가 K-푸드 세계화 과정에서 ‘진짜 고추장’의 이미지를 지키는 기본 조건이기도 하다.

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맺음말

고추장 한 스푼 속 숫자 ‘6 %’와 ‘12 %’는 단순한 정보가 아니다. 매운맛, 영양, 가격, 문화적 가치까지 좌우하는 핵심 지표다. 다음 장을 고를 때는 꼭 고춧가루 함량을 찾아보고, 내 입맛과 가치관에 맞는 장을 선택해 보자.